永琰后更名为颙琰，清代第七位皇上其实就是嘉庆皇帝，乾隆帝的第十五子，国号嘉庆皇帝，当政二十五年。乾隆二十五年（1760年）十一月十三日出世，母孝仪纯皇后魏佳氏（汉族人）。乾隆五十四年（1789年），受封和硕嘉郡王。
乾隆帝曾依次立过三个皇太子，第一个皇太子是孝贤纯皇后富察氏生的皇曾孙永琏[liǎn]。乾隆觉得“永琏乃王后生，朕之嫡长子，聪慧珍贵，器宇轩昂”。乾隆继位后，亲书密旨，立永琏为皇太子，藏到乾清宫“光明正大”牌匾以后，但永琏九岁时去世。第二位皇太子是永琮[cóng]。乾隆在永琏病逝后，又立皇七子永琮，但是他2岁时又因为痘症早殇。因此，皇十五子颙琰在乾隆三十八年（1773年）被密建为皇储。乾隆六十年（1795年）九月，颙琰被官方宣布封为皇太子。嘉庆元年（1796年）正月初一日，乾隆帝举办禅让盛典，颙琰即皇位。乾隆帝驾临太和殿授玉玺。颙琰尊乾隆帝为皇帝。之后，朝廷仍被皇帝乾隆帝操纵，颙琰临时生活在毓庆宫。
